Válvulas de esfera
Essas válvulas podem ser usadas tanto como um simples dispositivo de isolamento do tipo LIGADO/DESLIGADO quanto, quando combinadas com um atuador adequado e uma estratégia de controle, como um elemento modulador para regular o fluxo. O termo “válvula de esfera” vem da esfera esférica que controla o fluxo, localizada dentro do corpo da válvula. Essa esfera tem um furo usinado com precisão (um orifício no centro) alinhado ao longo de um eixo, de modo que, quando o furo fica alinhado com as portas da válvula, ele cria uma conexão direta entre as passagens de entrada e saída do corpo.
A esfera é apoiada e vedada por sedes de PTFE (politetrafluoroetileno) e, normalmente, é acionada por um movimento de um quarto de volta, girando 90° da posição totalmente fechada até a totalmente aberta. As superfícies de assentamento em PTFE oferecem baixo atrito e características de lubrificação praticamente permanentes, o que contribui para uma operação repetível e ajuda a manter um fechamento “à prova de bolhas” em condições adequadas de uso. Atrás das sedes de PTFE, almofadas elastoméricas ou elementos de reforço são comumente usados para manter uma carga de assentamento consistente contra a esfera. Esse projeto estabiliza o contato de vedação em uma ampla faixa de pressão e compensa o desgaste gradual, ajudando a preservar o desempenho de vedação ao longo da vida útil da válvula.
Para evitar vazamentos externos, geralmente se usam anéis de vedação (O-rings) de elastômero como vedações da haste e do suporte, o que limita as emissões fugitivas e protege os equipamentos ao redor contra a liberação do fluido de processo para a atmosfera. Na posição totalmente aberta, o fluxo pela válvula é basicamente em linha reta, o que reduz a turbulência em comparação com muitas geometrias de válvulas multivoltas. Quando a passagem da esfera é “passagem total” (ou seja, o furo na esfera corresponde ao diâmetro interno do tubo conectado), a queda de pressão é mínima, tornando as válvulas de esfera vantajosas em sistemas de manuseio de fluidos onde a eficiência energética, a hidráulica previsível e a baixa perda de carga são prioridades.
