Válvulas de bola
Estas válvulas pueden utilizarse como un simple dispositivo de aislamiento de tipo «ON/OFF» o, cuando se combinan con un actuador adecuado y una estrategia de control, como elemento modulador para regular el caudal. El término «válvula de bola» viene de la bola esférica que controla el caudal y que se encuentra dentro del cuerpo de la válvula. Esta bola tiene un orificio mecanizado con precisión (un agujero que la atraviesa por el centro) alineado a lo largo de un eje, de modo que, cuando el orificio queda orientado hacia los puertos de la válvula, establece una conexión directa entre los conductos de entrada y salida del cuerpo.
La bola se apoya y se sella mediante asientos de PTFE (politetrafluoroetileno) y, por lo general, se acciona con un movimiento de un cuarto de vuelta, girando 90° desde la posición totalmente cerrada hasta la totalmente abierta. Las superficies de asiento de PTFE ofrecen baja fricción y características de lubricación prácticamente permanentes, lo que contribuye a un funcionamiento repetible y ayuda a mantener un cierre «hermético» en condiciones de servicio adecuadas. Detrás de los asientos de PTFE, se suelen utilizar cojines elastoméricos o elementos de refuerzo para mantener una carga de asiento constante sobre la bola. Este diseño estabiliza el contacto de sellado en un amplio rango de presión y compensa el desgaste gradual, lo que ayuda a preservar el rendimiento de cierre durante toda la vida útil de la válvula.
Para evitar fugas externas, normalmente se usan juntas tóricas de elastómero como sellos del vástago y del portador, lo que limita las emisiones fugitivas y protege los equipos circundantes de la salida a la atmósfera del fluido de proceso. En la posición totalmente abierta, el flujo a través de la válvula es prácticamente recto, lo que reduce la turbulencia en comparación con muchas geometrías de válvulas multigiro. Cuando el paso de la bola es de «paso total» (es decir, el diámetro interior de la bola coincide con el diámetro interior de la tubería conectada), la caída de presión es mínima, lo que hace que las válvulas de bola sean una opción ventajosa cuando la eficiencia energética, un comportamiento hidráulico predecible y una baja pérdida de carga son prioridades en los sistemas de manejo de fluidos.
