Entendendo a diferença entre PFAS e fluoropolímeros

No final de 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) emitiu regulamentações que regem os materiais Per- e Polifluoroalquil (PFAS) na água potável. Seis produtos químicos foram escolhidos pela EPA para regulamentações específicas, mas eles estão estudando cerca de 20 outros produtos químicos para incluir na lista. Então, o que são PFAS e eles são diferentes dos fluoropolímeros como PVDF, E-CTFE, FKM e FFKM?

Primeiro, vamos dar uma olhada em como esses produtos químicos são classificados. Atualmente, a União Europeia está liderando a regulamentação desses materiais, com o Canadá e os EUA seguindo o exemplo. Houve várias tentativas de definir os materiais que eles estão tentando regulamentar, mas as definições são um pouco confusas. O gráfico abaixo é um exemplo que define os diferentes materiais PFAS:

O gráfico mostra que qualquer coisa com uma ligação carbono-flúor é considerada um material PFAS, mas os fluoropolímeros usados nos tubos e válvulas da Asahi/America são considerados “outros PFAS”. Quando falamos sobre os produtos químicos que estão sendo regulamentados, há algumas características bem distintas que os diferenciam dos fluoropolímeros em tubos e válvulas. O diagrama abaixo mostra a característica importante de um dos PFAS preocupantes regulamentados:

A molécula de PFAS que preocupa tem algumas características distintas: tem uma cabeça “hidrofílica” e é pequena (de 4 a 8 carbonos). Essas características são importantes, pois a cabeça hidrofílica permite que a molécula seja solúvel em água e, quanto menor o tamanho molecular, maior a solubilidade em água. Além disso, de modo geral, quanto menor a molécula, mais biodisponível ela é, portanto, os PFASs que preocupam os materiais com apenas 4 a 8 unidades de carbono têm maior probabilidade de atravessar as barreiras do sangue/células.

Agora vamos dar uma olhada em um fluoropolímero típico usado nos tubos e válvulas da Asahi/America.

Há algumas características distintas em um fluoropolímero que você deve observar. Essas moléculas NÃO contêm uma cabeça hidrofílica, o que as torna insolúveis em água. Além disso, são moléculas grandes, com mais de 100.000 unidades de carbono. Essas propriedades, em conjunto, tornam impossível a solubilização dessas moléculas em água, e seu tamanho também impede que elas atravessem a barreira do sangue/células. O gráfico abaixo compara os dois materiais.

Quando comparamos esses materiais, a única coisa que eles realmente têm em comum é o fato de conterem ligações de carbono-flúor, daí a distinção que chama os fluoropolímeros de “outros PFAS”.

Vários estados estão lidando com os PFAS preocupantes de diferentes maneiras. Estados como Maine e Minnesota estão adotando a abordagem mais rigorosa para regulamentar esses materiais, com proibições de produtos que contenham PFAS (por exemplo, cera para esqui, roupas juvenis, móveis/roupas para ambientes externos, cera para pisos, sprays impermeabilizantes, espumas para combate a incêndios etc.). Outros estados, como a Califórnia e o Colorado, estão optando por rótulos de advertência em sua maior parte e observando o que a EPA está fazendo com esses materiais. A EPA adotou a abordagem “Research, Restrict, Remediate” (Pesquisar, Restringir, Remediar) e atualmente está analisando 20 outros produtos químicos PFAS preocupantes para restrições. Os PFASs preocupantes que atualmente são “restritos” estão limitados a níveis abaixo de 10 partes por trilhão (ppt), portanto, novos métodos de teste estão sendo desenvolvidos para detectar esses materiais em níveis tão baixos com mais eficiência.

Em resumo, PFAS é uma categoria geral que descreve moléculas que contêm ligações de carbono-flúor. A EPA, seguida por vários estados, está analisando alguns materiais específicos que são motivo de preocupação devido à sua solubilidade em água e biodisponibilidade, mas esses materiais têm algumas diferenças distintas quando comparados aos fluoropolímeros usados em tubos e válvulas.

Se você estiver interessado em saber mais sobre esses materiais e as regulamentações que os afetam, entre em contato com a nossa equipe de Serviços Técnicos pelo e-mail [email protected] ou pelo telefone 1-800-343-3618. Você também pode baixar nosso infográfico que descreve as diferenças entre PFAS of Concern e fluoropolímeros, localizado aqui. Por fim, sinta-se à vontade para agendar um almoço e aprender com a Asahi/America e nossa equipe terá prazer em falar sobre essas diferenças de materiais com mais detalhes.

AVISO DO EDITOR: Observe que as informações contidas neste artigo são apenas para fins educacionais e não substituem nenhuma informação técnica ou especificação de produto da Asahi/America. Consulte o departamento técnico da Asahi/America pelo telefone 1-800-343-3618 ou pelo site [email protected] sobre todas as aplicações de produtos no que diz respeito à seleção de materiais com base na pressão, temperatura, fatores ambientais, produtos químicos, mídia, aplicação e muito mais.